Die Christianisierung Skandinaviens
Stuttgart, 04.08.2026 Wilde Krieger mit Axt und Hörnerhelm: Nicht nur die norwegische Fußballnationalmannschaft spielt mit Stereotypen, wenn es um die Wikinger geht. Die neue Ausgabe von Welt und Umwelt der Bibel nimmt Leserinnen und Leser mit auf eine Reise in den Norden Europas und zeigt: Hinter den Mythen verbirgt sich eine hochentwickelte Kultur, deren Begegnung mit dem Christentum weit komplexer verlief, als viele vermuten.
„Rudernde“ Fußballer, die nicht nur ihr Land Norwegen während der WM begeisterten, auf der einen Seite, auf der anderen Seite die Forderung von AfD-Politikern, christliche durch germanisch-nordische Feste abzulösen: Die Wikinger und ihr nordischer Glaube leben auf verschiedene Weise bis heute fort.
Bereits im Mittelalter waren die Begegnungen der Kulturen und Religionen im Norden Europas nicht konfliktfrei. 1200 Jahre nach den ersten Missionsreisen des Benediktiners Ansgar nimmt das Heft die Christianisierung Skandinaviens in den Blick – nicht als geradlinige Erfolgsgeschichte, sondern als vielschichtigen Prozess. Anschaulich wie aufklärend werden dabei „Welt und Umwelt“ des mittelalterlichen Skandinaviens zugänglich gemacht: Der Germanist und Skandinavist Rudolf Simek führt in Handelsstrukturen, Politik und Kultur der nordischen Länder ein; Verena Höfig, Professorin für Altskandinavistik, beleuchtet die vorchristliche Mythologie und Religiosität in Skandinavien. Beide hinterfragen dabei gängige Klischees und räumen mit Mythen über die Wikinger auf. Matthias Toplak berichtet von Haithabu als Drehscheibe Europas. Verschiedene Beiträge zeigen Licht- und Schattenseiten der Missionierung: Gewalt und Machtkämpfe, aber auch karitative Armenfürsorge, solidarische Handelspartnerschaften und nicht zuletzt eine erstaunliche Offenheit im Nebeneinander und Miteinander der Glaubenspraxis und Kultgegenstände. Klaus Böldl beschreibt überraschende Verbindungen zwischen nordischer Götterwelt und christlicher Symbolik. Die Ähnlichkeit der Symbole war offenbar bei der Missionierung von Vorteil: „Kreuz und Hammer sind, zumal aus einiger Entfernung, oft kaum voneinander zu unterscheiden“, wie Böldl schreibt.
Weitere Beiträge erzählen von Ansgars oft mühsamer Mission, der beeindruckenden Biografie Birgittas von Schweden und von den Spuren der Wikinger bis nach Byzanz und Bethlehem. Im Interview mit Verena Höfig wird klar, wie aktuell und brisant die Themen des Heftes sind: Die Faszination für die Wikinger und die nordischen Religions- und Glaubenswelten zeigt sich in aktueller Popkultur, das „Erbe der Wikinger“ wird aber auch (identitäts-)politisch instrumentalisiert. Die neue Ausgabe von Welt und Umwelt der Bibel macht deutlich: Wer den Norden Europas verstehen will, muss über Hörnerhelme und Heldensagen hinausblicken.
Rudolf Simek
Sklaven, Silber und Siedlungsstrukturen
In welche Welt kommt das Christentum nach Skandinavien?
Karte und Zeittafel zur Christianisierung Skandinaviens
Verena Höfig
Opfer, Orakel und Festgelage
Mythologie und Religiosität in Skandinavien vor der Christianisierung
Andreas Müller
Ansgars Wirken und Nachwirken im Norden
Die christliche Missionierung Skandinaviens im Mittelalter
Berenike Jochim-Buhl
Verwitterte Zeugen vergangener Zeiten
Runensteine als Erinnerungsorte zwischen alter Religion und neuem Glauben
Matthias Toplak
Haithabu
Ausgangspunkt für die Christianisierung des Nordens
Klaus Böldl
„Ein sehr gemischter Glaube“
Das nordische Heidentum und Christentum um 1000
Rita Burrichter
Witwe, Prophetin, Heilige, Mystikerin
Birgitta von Schweden und der Einfluss ihrer Visionen auf die christliche Kunst
Johannes Preiser-Kapeller
Nordmannen am Bosporus
Die „Warägergarde“ im Dienst des byzantinischen Kaisers
Philipp Graf
Wie kommen Olav und Knut in die Geburtskirche?
Interview
„Die nordische Mythologie verrät oft mehr über uns als über die Wikinger“
Ein Gespräch mit Altskandinavistin Verena Höfig
Katrin Brockmöller
Von Göttinnen und Mönchen
Leserreise von Welt und Umwelt der Bibel nach Zypern